Meindert Gerben Eelkema (Elp, Westerbork, 1 juni 1883 - Groningen, 18 mei 1930) gaat als hij bijna zeventien jaar is als timmerman aan de slag. Na het volgen van privélessen en een opleiding aan de Burgeravond Teekenschool wordt hij bouwopzichter. In 1903 komt hij in dienst bij het bureau van architect A.J. Sanders. Na diens overlijden in 1909, vestigt Eelkema zich als zelfstandig architect. Zijn eerste opdracht krijgt hij van de fabrikant W.J. Roelfsema. Voor hem ontwerpt hij aan de Hoendiepskade de uit 1911 stammende stoomoliefabriek met kantoren, pakhuizen en een directeurswoning Datzelfde jaar komt ook de door Eelkema ontworpen bibliotheek van Appingedam gereed en werkt hij met Joan van der Meij aan het ontwerp van Garage Fongers aan de Hereweg.

 

Eelkema speelt een belangrijke rol in de ontwikkeling van Helpman. In opdracht van de bouwvereniging Tuinstad ontwerpt hij er als eerste een complex van 83 woningen op de hoek van Verlengde Hereweg en de Helper Oostsingel. Hij gaat er zelf ook wonen. Later volgen woningen en winkels aan De Savornin Lohmanlaan, het De Savornin Lohmanplein en de Dr. D. Bosstraat. 

 

In 1923 is Eelkema een van de medeoprichters van de N.V. Bouwmaatschappij Helpman, in opdracht waarvan hij een woningblok aan de Verlengde Hereweg ontwerpt. Daarna volgen nog talloze andere grote woningbouwprojecten. Daarnaast werkt hij aan diverse villa’s en Herenhuizen aan de Moddermanlaan en de Verlengde Hereweg. Eelkema en zijn N.V. Bouwmaatschappij Helpman zijn in 1925 tevens initiatiefnemer van het Helperbad: het eerste overdekte zwembad van de stad Groningen, dat tevens dienst deed als warmtecentrale en badhuis. 

 

Eind jaren twintig wordt Eelkema ziek en neemt zijn burauchef H.B. Bulder steeds meer werk van hem over. Daaronder ook verzorgingstehuis Eugeria (1930) aan de Goeman Borgesiuslaan: het laatste werk waar Eelkema nog bij betrokken is. De oplevering maakt hij niet meer mee. Na een lang ziekbed overlijdt hij op 18 mei 1930 op 46-jarige leeftijd.