Aan de singels in Groningen staat een groot aantal fraaie herenhuizen en villa’s, grotendeels gebouwd aan het eind van de negentiende eeuw. Vanaf omstreeks 1880 werden zulke panden rijk uitgedost met allerlei architectonische details en ornamenten: sculpturen, stucwerkdecoraties, (tegel)tableaus, ijzeren hekwerken en glas-in-lood. 

 

Architecten konden destijds geheel naar de smaak van hun opdrachtgever te kust en te keur putten uit talloze voorbeeldenboeken en catalogi van industrieel vervaardigde producten. De aanwezigheid van ornamenten is dan ook een belangrijk kenmerk van de eclectische bouwstijlen in het laatste kwart van de negentiende eeuw. 

 

Een bijzonder voorbeeld zijn de tableaus die de voorgevel van het herenhuis op de Ubbo Emmiussingel 23 sieren. Ze kwamen in 2007 bij onderhoudswerkzaamheden tevoorschijn van onder een laag witte verf. Bij nadere inspectie bleken het geen tegeltableaus te zijn, maar panelen uit één stuk. 

 

De panelen zijn geproduceerd in 1885 en gemaakt van geëmailleerde lavasteen. Bij het vrouwenkopje is linksonder het materiaal en de naam van de leverancier vermeld: ‘LAVE Emaillée Mon Gillet. 9 Rue Fénelon. Paris’. De tableaus van de Parijse tegelmaker Gillet (een familiebedrijf dat van vader op zoon ging) hadden vaak neo-maniëristische voorstellingen. Vader François en zoon Eugène Gillet wonnen diverse prijzen met hun tableaus, die dus ook buiten Frankrijk een bestemming kregen. Ook op en in hun eigen atelier aan de Rue Fénelon in Parijs werden de tableaus veelvuldig toegepast.