Sinds 1602 zetelt de provincie Groningen aan het Martinikerkhof. Aanvankelijk wordt het bestuur van ‘Stad en Lande’ gehuisvest in de oude uit 1515 stammende Latijnse Sint Maartensschool, de voorloper van het Praediniusgymnasium. Halverwege de negentiende eeuw groeit het takenpakket en is er meer ruimte nodig. Een sober uitgevoerde nieuwbouw met depot uit 1871 en 1881 is geen lang leven beschoren. 

Die blijkt al snel te klein en ook constructief is het een ramp. Een grondige renovatie die rond 1900 wordt uitgevoerd mag niet baten. Daarom wordt al snel gekozen voor een rigoureuze oplossing: complete nieuwbouw, waarin meteen ook een nieuw rijks- en stadsarchief meegenomen wordt. Rijksbouwmeester J.A. Vrijman maakt een ontwerp in Hollandse neorenaissancestijl voor beide gebouwen, rijk gedecoreerd met de toepassing van veel natuursteen. Het gehele complex komt gefaseerd gereed tussen 1917 en 1922. 

Latere uitbreidingen zijn van de hand van de architecten Berghoef & Klarenbeek (1962) en Benthem Crouwel (1995). De nieuwe entree aan de Sint Jansstraat is van de hand van De Unie en LAOS (2022).